Una dona ingressava el 23 de setembre en l’UCI de l’hospital de Bellvitge, a 200 km d’Andorra. Entre els símptomes, febre molt alta, tremolors i feblesa muscular. Així es va detectar el primer cas probable de Febre del Nil a Barcelona. A partir d’aquí, les incògnites són moltes: Com es contreu aquest virus? Per què ara es reporten casos a Espanya? Té cura? T’ho expliquem. 

El virus del Nil és una malaltia vírica que afecta tant a humans com animals, i que es transmet mitjançant mosquits, especialment del gènere Culex. Aquest gènere inclou diverses espècies de mosquits que es troben arreu del món i que són conegudes per ser vectors de diversos virus, entre ells el zika y el dengue, del que ja vam parlar en aquest article.  

Quins són els símptomes del virus del Nil? 

Les infeccions humanes poden variar. S’han registrat des de casos asimptomàtics fins a símptomes lleus i greus, com ara: 

• Febre alta 
• Mal de cap 
• Rigidesa del coll 
• Confusió 
• Tremolors 
• Convulsions 
• Paràlisi 

I sí, el virus del Nil pot causar la mort. 

Com és un mosquit Cúlex? 

Ja et pots imaginar que per la mida no és gens fàcil identificar-los. Els mosquits Culex comparteixen característiques molt generals amb altres mosquits: tenen una mida mitjana, les seves potes són primes i llargues, tenen un color groguenc apagat i la seva probòscide –que és com s’anomena la trompa que fan servir per alimentar-se– és més llarga. Aquests mosquits solen tenir escames fosques i clares, i en cada segment del seu abdomen tenen una línia beix més clareta que l’anterior. Ja et vam avisar que la tasca d’identificació és complicada.  

Per què tenim casos a Espanya del Virus del Nil? 

Fa temps que el món és conscient que la Febre del Nil és una malaltia emergent. La globalització fa que moltes malalties puguin sortir dels seus nínxols ecològics. I el canvi climàtic fa la resta. T’ho expliquem: La proliferació de mosquits està relacionada amb diversos factors ambientals, i la calor és un d’ells. Però per què?

• Es desenvolupen més ràpid: Les temperatures més altes acceleren el cicle de vida dels mosquits. Les larves de mosquit es desenvolupen més ràpidament en aigües calentes, augmentant la taxa de reproducció dels mosquits. 

• Necessiten més energia: La calor accelera el metabolisme dels mosquits. Això significa que consumeixen més nutrients i tenen una activitat més intensa, incloent-hi l’alimentació de sang, que és necessària per al desenvolupament d’ous. 

• I, per si no n’hi hagués prou, és més fàcil per a ells reproduir-se: Les temperatures elevades sovint es correlacionen amb un augment de la humitat. Els mosquits, especialment els del gènere Culex, solen reproduir-se en estanys o basses, que poden ser més freqüents en zones amb més humitat. 

Tot i aquestes correlacions, és important tenir en compte que altres factors, com la disponibilitat d’aigua estancada per a la reproducció, la presència de plantes i altres factors ambientals. La implementació de mesures de control de mosquits és essencial per reduir els riscos associats amb les malalties que poden transmetre.  

La Febre del Nil no només es contagia per la picada d’un mosquit 

Per la seva gravetat, el virus del Nil Occidental fa anys que és objecte d’atenció pública i, com passa sovint, s’han acabat escampant mites i mentides al voltant d’aquesta infecció. Els destapem. 

Fals: El virus del Nil només afecta les persones grans  

Si bé els padrins i padrines tenen un major risc de desenvolupar formes greus de la malaltia, el virus del Nil pot afectar persones de qualsevol edat. 

Fals: Només es transmet en àrees rurals

Realitat: El virus del Nil pot trobar-se tant en àrees urbanes com rurals. Els mosquits que transmeten el virus poden reproduir-se en entorns urbans, la qual cosa augmenta el risc d’exposició. 

Fals: Tots els mosquits poden transmetre el virus del Nil

Realitat: Encara que diversos tipus de mosquits poden albergar el virus, la transmissió més comuna es produeix a través dels mosquits del gènere Culex. No tots els mosquits transmeten eficaçment el virus. 

Fals: Només es pot contreure per picades de mosquits

Realitat: Encara que les picades de mosquits són la via principal de transmissió, en casos rars, el virus del Nil també s’ha transmès a través de transfusions de sang, trasplantaments d’òrgans, de mare a fill durant l’embaràs o la lactància, i en entorns de laboratori. 

Fals: Tots els infectats presenten símptomes greus

Realitat: Moltes persones infectades amb el virus del Nil Occidental no desenvolupen símptomes o tenen símptomes lleus. Només un petit percentatge de persones desenvolupa formes greus de la malaltia. 

Fals: No hi ha manera de prevenir la infecció

Realitat: Encara que no hi ha vacuna específica per al virus del Nil, es poden prendre mesures per a reduir el risc d’infecció, com fer servir repel·lent d’insectes, vestir roba protectora i reduir els llocs on els mosquits es reprodueixen. 

Ara ja saps perquè el virus del Nil és un desafiament per a la salut pública. La seva presència a cada vegada més regions subratlla la necessitat de prendre mesures preventives i de conscienciació. En aquest article et donem les claus per protegir-te contra els mosquits.